四十三、柔弱胜刚强，易知却难行（今78章）

帛书版

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。故圣人之言云，曰：受邦之垢，是谓社稷之主。受邦之不祥，是为天下之王。正言若反。

传世版

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云，受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

版本差异

无

直译

天下没有比水更柔弱的，但是攻克坚强的东西却没有谁能胜过它。因为它的柔弱没有什么能够改变。柔战胜刚，弱战胜强，天下没有人不知道这个道理，但是却没有谁能做得到。所以圣人的话是这么说的：能够承担国家的屈辱，才可以说是国家的君主；能够承担国家的不祥，才可以说是天下的君王。行正道的话，听着就好像说反了一样。

解读

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。“ ”“易”，改变。王弼注：“水之柔弱，无物可以易之。”天下没有比水更柔弱的，但是攻克坚强的东西却没有谁能胜过它。因为它的柔弱没有什么能够改变。很多时候我们失败，只是因为遗忘了初衷，改变了本心。第六十四章说：“民之从事也，恒于其成而败之。故慎终若始，则无败事矣。”初从事时，和终成事时，我们的心态往往会发生很大的变化，因为不能持之以恒。人们在做事之初戒惧谨慎，成事时却往往恣意张狂，因而失败。如果对待事情的终结，也能像对待事情的开始一样，就不会有失败的事了。所以水为何攻克坚强战无不胜，因为它的柔弱自始至终，都不会发生改变，一直都是持之以恒的。“ 柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。 ”柔战胜刚，弱战胜强，天下没有人不知道这个道理，但是却没有谁能做得到。人们从初生之时的柔弱，最终变成年老之时的坚强，从柔而变刚，从弱而变强，没有谁能做到始终如一地柔弱。故圣人之言云，曰：受邦之垢，是谓社稷之主。受邦之不祥，“是为天下之王。 ”所以圣人的话是这么说的：能够承担国家的屈辱，才可以说是国家的君主；能够承担国家的不祥，才可以说是天下的君王。国君需要承担一国之重，故须身处举国之下。处在最下的位置，也是各种污垢屈辱聚集的地方，能够坚持一直处下，而始终不发生改变，才可以说是国家的君主。如果国家兴旺的时候，高高兴兴做君主，一遇到危难艰险就丢下国家跑了，这样的人是不够资格做国君的。同理，国家安定的时候就容易托举，而国家混乱灾难频发的时候，就难承其重了。能在这个时候还依然坚持处下，始终如一地托举着国家，才够资格成为天下的君王。

“ 正言若反。 ”释德清说：“乃合道之正言，但世俗以为反耳。”如第四十章所说“明道如昧，进道如退，夷道如纇”，便是“正言若反”。讲的是显明之道，世人听着却好像是暗昧；讲的是进取之道，世人听着却好像是在后退；讲的是平顺之道，世人听着却好像诸多阻碍。在世人看来，一国之君当然是高高在上，有福独享有难臣民来当，又怎么会让国君去承担屈辱和不祥，但行正道却恰好是相反的。