三十九、替天行道，往往伤到自己（今74章）

帛书版

①若民恒且不畏死 ，奈何以杀惧之也？若民恒且畏死，而为奇②者，吾得而杀之，夫孰敢矣。若民恒且必畏死 ，则恒有司杀者。夫代司杀者杀，是代大匠斲也。夫代大匠斲者，则希不伤其手矣。

传世版

民不畏死，奈何以死惧之！若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

版本差异

① 若民恒且不畏死：传世版为“民不畏死”，直接给“民”定了“不畏死”的属性。而事实上，人民是可以“重死而远徙”的，只要日子过得好，没有人会不珍惜自己的生命。② 若民恒且必畏死：传世版中没有这一句，因为已经给“民”定了“不畏死”的属性，就好像已经直呼为“刁民”一样，这句假设的话就显得多余了。

直译

如果人民一直以来都是不害怕死亡的，那又何必用死亡来恐吓他们呢？如果人民一直以来都是害怕死亡的，对于违法乱禁者，我抓来

杀掉，又有谁还敢于反抗呢？就算人民一直以来都是害怕死亡的，那也从来都有专门掌管死亡的存在。代替掌管死亡的存在来杀人，就好像代替技术高明的工匠砍削木头一样。代替技术高明的工匠砍削木头，那么很少有不伤到自己手的。

解读

“ 若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也？ ”“恒”，一直以来，持久不变。“惧”，恐吓，威胁。如果人民一直以来都是不害怕死亡的，那又何必用死亡来恐吓他们呢？“ 若民恒且畏死，而为奇者，吾得而杀之，夫孰敢矣。 ”“奇”，邪异，奇诡。《说文》：“奇，异也。”王弼注：“诡异乱群谓之奇也。”如果人民一直以来都是害怕死亡的，那么对于违法乱禁者，我抓来杀掉，又有谁还敢于反抗我呢？这里体现的是老子的无奈，对统治者以武力威吓人民的无奈。老子试着给统治者分析，如果人民一直都很怕死，那么按你们的方法去治理，有作乱的就杀掉，又怎么还会有反抗，还会出乱子呢？如果人民一直都不怕死，那你们又为什么还要用这种无效的方式，去治理他们呢？这是稍有思考能力都能想明白的道理。“ 若民恒且必畏死，则恒有司杀者。 ”“必”，就算，倘若。就算人民一直以来都是害怕死亡的，那也从来都有专门掌管死亡的存在。这个存在就是“天道”，天道掌管万物的死亡，而不应该是由统治者来决定人民当不当死。“ 夫代司杀者杀，是代大匠斲也。 ”“斲”，砍，削。代替掌管死亡的存在来杀人，就好像代替技术高明的工匠砍削木头一样。“ 夫代大匠斲者，则希不伤其手矣。 ”代替技术高明的工匠砍削木头，那么很少有不伤自己手的。