四十一、柔弱，是“生”的象征（今76章）

帛书版

人之生也柔弱，其死也筋仞坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者死之徒也，柔弱细微者生之徒也。兵强则不胜，①木强则烘 。强大居下，柔弱居上。

传世版

人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。

版本差异

① 木强则烘：传世版为“木强则兵”，此处历来争议不断。帛书甲本是“木强则恒”，乙本是“木强则競”，王弼本作“木强则兵”，世传本多同傅奕本作“木强则共”，还有作“木强则折”的。高明说：“‘恒’、‘競’古音同可互假，但与‘折’字音义绝远。从而证明原文绝非‘木强则折’……‘共’字与‘恒’、‘競’古读音相同，在此均当假借为‘烘’。《尔雅·释言》：‘烘，燎也。’……‘木强则烘’，犹言木强则为樵者伐取，燎之于烓灶也。”

直译

人活着时身体柔弱，但死了就筋骨僵硬，变得坚强了。包括草木在内的万物，活着的时候都是柔软而脆弱的，死了以后就变得干枯强硬。所以说，坚强的东西归属于死的那一类，而柔弱细微的东西，归属于生的那一类。军队骄矜逞强就不能胜利，树木坚强干硬只会被取用烧火。所以强大的东西居于下位，而柔弱的东西居于上位。

解读

“ 人之生也柔弱，其死也筋仞坚强。 ”人活着的时候，身体是柔弱的，但死了以后就筋骨僵硬，变得坚强了。所以柔弱是生命力的象征，婴儿是生命力最强的，第五十五章中说婴儿就是“骨弱筋柔而握固”的状态。“ 万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。 ”不止是人，包括草木在内的万物，它们活着的时候都是柔软而脆弱的，死了以后就变得干枯强硬。“ 故曰：坚强者死之徒也，柔弱细微者生之徒也。 ”“徒”，从属，种类。所以说，坚强的东西归属于死的那一类，而柔弱细微的东西，归属于生的那一类。“ 兵强则不胜，木强则烘。 ”第三十章讲用兵“毋以取强”，达到目的就行了，千万不要凭着武力逞强。“果而毋骄，果而勿矜，果而毋伐，果而毋得已居，是谓果而不强。”胜利了不骄傲，胜利了不矜持，胜利了不自夸，这就叫不逞强。因为“物壮而老，是谓之不道，不道早已”，一味骄矜逞强，是取死之道。“烘”，燎也。“木强则烘”，是说木强则为樵者伐取，用来在炉子里烧火。我们去捡柴，都知道要捡干材；去砍柴，也会优先砍那些水分少的，干硬的树木，容易折断也容易燃烧。所以树木如果过于强硬，只会被取用烧火。“ 强大居下，柔弱居上。 ”《道德经》提倡的是守柔处下，此处怎么讲强大居下，而柔弱居上呢？“上”，形容珍贵，人们会把认为是好的东西放在上位，收藏保护；“下”，形容低廉，人们会把认为不好的东西扔在下面，随意丢弃。所以强大的东西居于下位，柔弱的东西居于上位。